こんにちは。あおば台デンタルクリニック、院長の青木です。

お子さんが歯みがきを嫌がり、仕上げみがきがなかなかうまくいかない。そんな悩みを抱える保護者の方は少なくありません。毎日のことだけに、「いずれ生え変わる乳歯だから、むし歯になっても大丈夫」とあきらめたくなることもあるでしょう。しかし、乳歯のむし歯は、あとから生えてくる永久歯やお口の成長にまで影響を及ぼす恐れがあります。

そこで今回は、乳歯がむし歯になりやすい理由や仕上げみがきのコツ、歯科医院で受けられる予防ケアについてお話しします。

乳歯の大切な役割

乳歯には、食べ物を噛むことや発音を助けること、顎の発育をサポートして将来の歯ならびを整えることなど、さまざまな役割があります。個人差はありますが、多くの場合、生後6カ月頃から生え始め、2～3歳頃までに上下合わせて20本が生えそろいます。

なぜ乳歯はむし歯になりやすい？

歯髄（歯の神経）の外側は、エナメル質や象牙質で守られています。しかし、乳歯は永久歯よりもエナメル質や象牙質が薄いため、むし歯菌の酸に弱く、むし歯になりやすいといわれています。
また、乳歯のむし歯を放置すると、乳歯が抜けた後に生えてくる永久歯（後続永久歯）もむし歯になりやすくなります。
痛みや重度のむし歯治療に伴う抜歯によって噛みにくくなると、顎の成長や骨格にも影響を及ぼす恐れがあります。
乳歯のむし歯予防は、毎日のホームケアと歯医者での定期ケアの両方が大切です。

赤ちゃんの歯みがきを始めるタイミングと慣らし方

乳歯が生える前から、保護者の方が赤ちゃんのお口の中に触れる練習を始めるのがおすすめです。お口の中を触られることに赤ちゃんが慣れることで、乳歯が生えてからの歯みがきも嫌がりにくくなります。

• 乳歯が生える前：ガーゼや布を水で濡らして固く絞り、歯ぐきをやさしく拭きましょう。
• 上の前歯が生えてきたら：歯ブラシを使って磨きます。

嫌がる場合は無理に磨こうとせず、まずは歯ブラシを口にくわえさせるなど、歯ブラシに慣れさせることから始めるとよいでしょう。

仕上げみがきの手順

仕上げみがき中は優しい表情で楽しい雰囲気をつくり、上手にできたらしっかり褒めることが大切です。

• お子さんを寝かせたり座らせたりして、磨きやすい姿勢にしましょう。
• 歯ブラシを鉛筆のように持ち、小刻みに動かしながら1本ずつ磨きます。
• 歯垢や食べかすが付きやすい歯のすき間や歯と歯ぐきの間、前歯の裏側、奥歯の溝を優しくしっかり磨いてください。
• 上唇の裏など、唾液の自浄作用が働きにくい場所に汚れが残っている場合は、ガーゼなどで拭き取りましょう。

子ども用歯ブラシの選び方

仕上げみがき用の歯ブラシは、ヘッドが小さく毛先がやわらかいものを選びましょう。奥歯まで届きやすく、歯ぐきを傷付けずに磨けます。また、持ち手が長めのものが扱いやすくおすすめです。

歯科医院で受けられるむし歯予防ケア

初めての歯科検診は「1歳半」を目安に

歯科検診を受ける目安は、奥歯（臼歯）が生え始める1歳半頃ですが、乳歯が生え始めた6〜8カ月頃から受診することもできます。
成長とともにお口の状態は変わるため、定期的な歯科検診が大切です。歯や歯ぐき、歯ならびを確認するため、年に数回程度、歯科医院でチェックしましょう。

乳歯の歯質を強くするフッ化物塗布

当院では、むし歯の予防処置として高濃度のフッ化物（フッ素）を歯に塗布します。フッ化物には、歯の質を強くする働きやむし歯菌の働きを抑える効果があります。定期的に歯の表面に塗布することで、むし歯になりにくい歯を育てます。

歯医者さんデビューや苦手克服は当院へご相談を

お口の健康を守るには、子どもの頃から定期的にメンテナンスを受け、むし歯を予防することが欠かせません。とはいえ、歯科医院に対して苦手意識があると、通い続けるのは難しいものです。

当院では、歯医者さんデビューを控えたお子さんや、歯科医院が苦手なお子さんを対象に「歯医者さんトレーニング」を行なっています。鏡でご自身のお口の中を見たり、治療器具に触れたりしながら、まずは歯科医院の雰囲気に慣れることが目的です。お子さん一人ひとりのペースに合わせて少しずつ進めるため、歯科医院への苦手意識を和らげることができます。どうぞお気軽にご相談ください。